Um novo estudo liderado pela Universidade de Oxford revelou que um vírus comum e geralmente inofensivo pode influenciar positivamente a forma como pacientes com câncer de pele respondem aos tratamentos atuais.

O citomegalovírus (CMV) é um vírus comum que, embora tipicamente assintomático, é transmitido por toda a vida por cerca de 50 a 60% dos adultos do Reino Unido. Em indivíduos saudáveis, o CMV é mantido em estado latente pelo sistema imunológico; no entanto, esse processo remodela profundamente o funcionamento do sistema imunológico. O estudo, publicado na Nature Medicine , explorou como o CMV afetou as respostas imunológicas de 341 pacientes com melanoma em imunoterapia, uma forma de tratamento contra o câncer que ajuda a utilizar o sistema imunológico para reconhecer e combater o câncer.

O melanoma é um câncer de pele que pode ser difícil de curar se não for detectado precocemente. As imunoterapias melhoraram as taxas de sobrevivência do melanoma, mas nem todos os pacientes se beneficiam, e alguns desenvolvem resistência. Ocasionalmente, os pacientes desenvolvem efeitos colaterais da imunoterapia (especialmente aqueles que recebem tratamentos combinados), que podem mudar a vida e, em alguns casos, ser fatais.

Esta pesquisa , pioneira no gênero, sugere que a infecção por CMV pode melhorar os resultados do tratamento em pacientes com melanoma que recebem imunoterapia menos intensiva, além de reduzir significativamente a frequência de efeitos colaterais graves. Os pesquisadores também descobriram que a infecção por CMV potencialmente retarda o desenvolvimento e a disseminação do melanoma, indicando que a resposta imunológica ao CMV também pode impactar o desenvolvimento do câncer.

• Melhor resposta à imunoterapia:

pacientes CMV-positivos apresentaram melhor resposta à terapia PD-1 com um único fármaco, que atua bloqueando a proteína PD-1 para ajudar o sistema imunológico a atacar as células cancerígenas. Entre os pacientes que receberam essa terapia para prevenir a recidiva do melanoma, aqueles com CMV também apresentaram menor probabilidade de apresentar recorrência. No entanto, as taxas de resposta permaneceram inalteradas com as terapias combinadas. Isso sugere que o teste de status de CMV pode ajudar os médicos a personalizar melhor a imunoterapia para melanoma no futuro.

• Menos efeitos colaterais graves:

Pacientes CMV-positivos apresentaram menores taxas de complicações imunológicas graves durante o tratamento, principalmente colite (inflamação do cólon). Isso sugere que o conhecimento do estado de saúde do paciente em relação ao CMV antes do tratamento pode ajudar a antecipar, prevenir ou controlar melhor os efeitos colaterais.

• Possível proteção contra melanoma metastático (MM):

A equipe de pesquisa, liderada pelo Professor Benjamin Fairfax, Professor de Imunogenética do Câncer na Universidade de Oxford, descobriu que esses efeitos são provavelmente devido ao vírus CMV estimular um grupo de células T, células imunológicas que são cruciais na luta contra o câncer.

Comentando as descobertas, o Professor Fairfax afirmou: "As imunoterapias atuais para câncer podem causar efeitos colaterais graves em alguns pacientes, que podem ocasionalmente levar a complicações ao longo da vida. A infecção prévia por CMV em um paciente pode ajudar a determinar, caso a caso, se as imunoterapias têm probabilidade de ser eficazes ou causar efeitos colaterais, servindo como um fator-chave na decisão de quais tratamentos administrar."

'Nosso trabalho também tem implicações potencialmente fundamentais para nossa compreensão do desenvolvimento do câncer de pele, porque mostra que fatores que influenciam o sistema imunológico independentemente do câncer podem ter efeitos inesperados no desenvolvimento do melanoma.'

Esta é a primeira vez que um vírus comum, não relacionado ao câncer, demonstra influenciar tanto o desenvolvimento do melanoma quanto a resposta ao tratamento. Mais pesquisas são necessárias para confirmar esses achados em populações maiores de pacientes e para explorar se estratégias baseadas em CMV podem ser utilizadas para aumentar a eficácia das imunoterapias atuais.

No entanto, essas descobertas podem abrir novos caminhos para abordagens personalizadas de imunoterapia, permitindo um melhor direcionamento dos medicamentos para os mais necessitados e reduzindo o risco de efeitos colaterais prejudiciais. As descobertas também sugerem que o histórico de infecção viral do paciente pode ser um fator-chave na previsão do sucesso do tratamento.

O artigo completo, ' A infecção por citomegalovírus protege contra o melanoma metastático e modula o resultado oncológico e a toxicidade da imunoterapia de ponto de verificação ', pode ser lido na  Nature Medicine .